含油污泥是在石油勘探开发石油炼制及含油废水处理过程中产生的固体废弃物通常由原油水和泥沙三部分组成。其的来源不同其性质差异会较大。原油是能溶解于四氯化碳等有机溶剂而不能被硅酸镁吸附的一类有机物，其中包括正己烷、苯、多环芳烃、苯并芘和荧光剂等。是石油开发、炼制、加工、运输及生产等过程中的危险物之一，在石油行业产量大，若处理不当，会对周边环境造成污染。对污泥进行无害化与资源化处理是急需解决的难题，也是可持续发展的要求。目前大多数企业的处理方法仍以焚烧、填埋为主。
含油污泥密度一般比水大，含油量高，一般在10%-50%，含水量在50%-90%，黏度大，脱水难，是黑色粘稠状的半流体。组成复杂，不仅具有大量老化原油、沥青质、蜡质、胶体、细菌、固体悬浮物、盐类、腐蚀性产物、酸性气体等，还包括在生产过程中所加入的缓蚀剂、凝聚剂、杀菌剂、阻垢剂等水处理剂，是石油行业主要的污染源之一。污泥中含有丰富的有机物、盐类以及氮、磷、硫等营养物质，若直接排入或在降水的作用下流入地表水体，其中的有机物和氨氮将会消耗水体中的大量氧，导致水体富营养化，严重影响水生生态系统的平衡。
随着社会经济的日益发展和科技的进步，各国对自然资源的利用逐渐加大，相伴随的固体废弃物的产量也日益增多。含油污泥作为污染物，在固体废弃物中占有很大的比重，若不经合理处理而直接排放到环境中，不仅危害到周边环境、动植物的健康，而且浪费了资源。因此，对含油污泥检测、无害化、资源化、减量化处理至关重要。
